Im Jahr 1492 erreichte Christopher Kolumbus einen Kontinent, der seinen Zeitgenossen völlig unbekannt war. Das ursprüngliche Ziel seiner Reise: den kürzesten Weg zu den Reichtümern Indiens finden. Eine bessere Orientierung und das Wissen um die schnellste Route sollten der spanischen Krone Vorteile gegenüber Konkurrenten bringen. Bis heute werden viele Vermessungsunternehmungen von dieser Triebfeder bewegt.
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Ist unsere Weltkarte ein Fake?
Navigation ist dank Hilfe von Satelliten aus dem All und moderner Karten kein Problem. Doch sind unsere heutigen Karten korrekt oder ist unsere Weltkarte ein großer Fake?
Sprung ins Weltall
Der indische Subkontinent wurde im 19. Jahrhundert noch mühsam mit einem wahren Ungetüm, dem so genannten Theodoliten, vermessen. Die Erschließung weißer Flecken auf der Landkarte wurde damals immer wieder mit Menschenleben bezahlt, weil die Vermessung in den ersten Jahren vornehmlich in der feuchten Monsunzeit stattfand und viele aus dem Vermessungsteam an Malaria starben. Auch der schwere Theodolit stürzte immer wieder von den Vermessungstürmen und begrub Menschen unter sich.
Meilensteine der Vermessung
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Vor 1600 v. Chr.: Ein himmlisches Statussymbol
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Die Himmelsscheibe aus Nebra in Sachsen-Anhalt ist die älteste konkrete Darstellung astronomischer Phänomene. Für die Menschen der Bronzezeit könnte sie als Erinnerungsstütze gedient haben, um...
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Um 1155 v. Chr.: Eine Karte für den Pharao
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Eine der ältesten erhaltenen topografischen Karten zeigt den Wadi Hammamat, eine ausgetrocknete Schlucht in der arabischen Wüste. Im Alten Ägypten verlief hier eine wichtige Handelsroute zwisc...
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4. Jh. v. Chr.: Traumberuf Schrittzähler
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Im Zeitalter des Hellenismus erbrachten die Griechen beeindruckende Leistungen zur Vermessung der Erde. Alexander der Große hatte auf seinem Feldzug (334-324 v. Chr.) bislang unbekannte Region...
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3. Jh. v. Chr.: Geografie wird zur Wissenschaft
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Eratosthenes war ein antikes Genie: Der griechische Universalgelehrte, der die Bibliothek von Alexandria in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts v. Chr. leitete, entwarf für seine Weltkarte ...
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3. Jh. n. Chr.: Ein vernetztes Weltreich
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Mit rund 200.000 Kilometern erreichte das römische Straßennetz im 3. Jahrhundert n. Chr. seine größte Ausdehnung. Die Herrschaft über ein Weltreich stellte die römischen Landvermesser vor Hera...
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375 n. Chr.: Die ganze Welt auf einem Streifen
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Weder aus der griechischen noch aus der römischen Antike sind Karten erhalten – lediglich die mittelalterliche Kopie einer Karte um 375 n. Chr., die sogenannte Tabula Peutingeriana. Auf 6,80 M...
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Um 1300: Die Welt der Kirche
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Wissenschaft und Bildung waren im Mittelalter der katholischen Kirche untergeordnet. Auch die Geografie musste im Einklang mit der christlichen Lehre stehen. Das zeigen die mappae mundi, mitte...
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Ab 1300: Kompass-Revolution im Seehandel
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Eine Erfindung erleichterte im Spätmittelalter die Navigation auf See – und revolutionierte den Handel: der trockene Kompass. Um ihn optimal nutzen zu können, entstand auch ein neuer Kartentyp...
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1492: Der falsche Erdapfel
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Mit dem Machtkampf der beiden Seemächte Spanien und Portugal um die schnellsten Handelsrouten war im 15. Jahrhundert auch ein neues Interesse an der Gestalt der Erde verbunden. Das bezeugt der...
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1507: Ein "neuer" Kontinent
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Im Gegensatz zu Kolumbus erkannte der florentinische Seefahrer Amerigo Vespucci, der um 1500 mehrfach an der Küste Südamerikas segelte, dass es sich dabei nicht um Indien, sondern einen in Eur...
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1569: Von der Kugel zur Karte
(11/19)
Wie lässt sich die dreidimensionale Erde auf einer zweidimensionalen Karte darstellen? Diese Schwierigkeit bereitete den Seefahrern lange Probleme – und den Kartografen Kopfzerbrechen. 1569 pr...
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Seit 1569: Ein verzerrtes Weltbild
(12/19)
Nach dem Abrollen ergibt sich eine winkeltreue Karte der Erdoberfläche – Größenverhältnisse werden jedoch verzerrt dargestellt: Da die Längengrade zu senkrecht parallel verlaufenden Geraden au...
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Um 1700: Ein mathematischer Trick
(13/19)
Im 17. Jahrhundert revolutionierten die Astronomen Jean Picard und Giovanni Domenico Cassini die Landvermessung mit dem Verfahren der Triangulation. Dafür wird eine Fläche in ein Netz von Drei...
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Um 1800: Das große Ganze
(14/19)
Der Kampf um Macht war – und ist bis heute – der wichtigste Antrieb für Entdeckergeist. Eine seltene Ausnahme war ein junger Naturforscher aus Berlin, der 1799 auf eigene Kosten zu einer fünfj...
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19. Jh.: Die Vermessung eines Kontinents
(15/19)
Auf dem Höhepunkt ihrer Macht unternahmen die Engländer ein Jahrhundertprojekt: die Vermessung des indischen Subkontinents. Die „Great Trigonomical Survey“ dauerte von 1802 bis 1871 – sogar di...
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1884: London als Nabel der Welt
(16/19)
Das Britische Weltreich drückte auch der weltweiten Navigation seinen Stempel auf. 1884 legte die internationale Meridiankonferenz den Nullmeridian auf Greenwich in London fest – ein bedeutend...
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1911: Ein eiskalter Wettlauf
(17/19)
Beim Wettlauf um einen der letzten „weißen Flecken“ auf den Landkarten unterlagen die Briten allerdings: Nur fünf Wochen nach dem Norweger Roald Amundsen erreichte der britische Marineoffizier...
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1970er Jahre: Der Sprung ins All
(18/19)
Wenige Entwicklungen haben das Leben der Menschen so verändert wie der Sprung ins All. Rund 1000 aktive Satelliten umkreisen heute unseren Planeten, überwachen und vermessen ihn bis ins kleins...
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2020: Die Zukunft der Navigation
(19/19)
Die GPS-Technologie liegt nach wie vor in den Händen des US-Militärs, das es jederzeit abschalten könnte. Auch das russische System Glonass ist ein Erbe des Kalten Krieges, und das chinesische...
Seit der Sprung in das Weltall gelungen ist, gibt es an Land keine Überraschungen mehr. Kontinente und Inseln sind exakt kartiert. Und dennoch hat die Vermessung der Erde nicht an Relevanz verloren, im Gegenteil. Satelliten sind heute in der Lage, das Wachstum und den Zustand von Nahrungspflanzen in aller Welt zu dokumentieren und zu analysieren. Die so genannten Wächter-Satelliten liefern derart exakte Daten, dass Katastrophenschützer damit Hilfsprogramme vorbereiten können. Satelliten vermessen aber auch Gletscher und Poleis, was ihnen Aussagen darüber erlaubt, wie sich der Meeresspiegel entwickeln wird.
Präzise Ergebnisse über den Einfluss des Menschen auf die Natur
Für genauere Analysen begeben sich Wissenschaftler aber immer noch zu Fuß ins Eis und erforschen Gletscher von allen möglichen Winkeln aus. Immer weiter entwickelte Geräte liefern immer präzisere Ergebnisse, auch über den Einfluss des Menschen auf die Natur. Und das nicht nur im ewigen Eis, sondern in allen Klimazonen.
Dabei ist das ATTO-Projekt im wahrsten Sinne des Wortes herausragend. Mitten im brasilianischen Urwald ragt ein 325 Meter hoher Turm zwischen den Baumriesen heraus. Die Turmspitze ist vollgepackt mit Vermessungsgeräten. Mithilfe dieser Geräte kann der Einfluss des Waldes auf das Weltklima bestimmt werden. Dabei kommen Forscher zu erstaunlichen Ergebnissen.