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Aus Liebe zum Leben: Artenschutz

Faszination Erde mit Dirk Steffens

Jeden Tag verschwinden 150 Tierarten. Wir erleben gerade das größte Massenaussterben seit dem Ende der Dinosaurier. Dirk Steffens besucht Forschende, die weltweit für den Artenschutz kämpfen.

43 min
08.11.2020
UT

Video verfügbar bis 08.11.2025

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Ungefähr zwei Millionen Tier- und Pflanzenarten sind wissenschaftlich beschrieben, der Weltartenschutzrat geht jedoch von mindestens acht Millionen aus. Eine Million Arten sind aktuell vom Aussterben bedroht, unzählige sind bis heute noch gar nicht entdeckt. Bei dieser Vielfalt stellt sich zwangsläufig die Frage: Wo soll der Artenschutz ansetzen? Und welche Tierarten wollen wir retten? Welche müssen wir sogar retten – in unserem eigenen Interesse?

Aufwendige Nachzucht von Pandabären

Die zwei Pandas Pit und Paule klettern in ihrer Außenanlage im Berliner Zoo. — Die Panda-Zwillinge Pit und Paule sind ein Besuchermagnet im Zoo Berlin.
Quelle: ap

Manche Tiere stehen bei Schutzmaßnahmen mehr im Fokus als andere. Um beispielsweise Pandabären zu retten, ist kein Preis und kein Aufwand zu hoch. Im chinesischen Chengdu gibt es ein Forschungszentrum, das auf die Nachzucht von Pandas durch künstliche Befruchtung spezialisiert ist. In freier Wildbahn sind Pandas mittlerweile selten, es gibt nur noch rund 1.900 Tiere, und ihr Lebensraum schwindet.

Da Pandas als Bambusfresser spezielle Ansprüche haben, ist ihr Aussterben in freier Natur nur eine Frage der Zeit, wenn nichts geschieht. Doch Pandas lässt man nicht einfach verschwinden, denn sie sind Publikumslieblinge in den Zoos auf der ganzen Welt. Die chinesische Regierung verleiht die putzigen schwarz-weißen Bären aus der Nachzucht an Zoos gegen eine Gebühr von rund einer Million US-Dollar pro Pandapaar im Jahr. Ist das Artenschutz – oder nur ein großes Geschäft?

Lebensraum von Orang-Utans wird vernichtet

Der Verlust von Lebensraum ist für den Panda und viele andere Tiere das Hauptproblem. Rund acht Milliarden Menschen hinterlassen ihre Spuren auf dem gesamten Planeten. Drei Viertel der Landfläche weltweit wurden durch menschlichen Einfluss bereits stark verändert. Auf Borneo in Indonesien dehnen sich die Flächen für Palmölplantagen immer weiter aus. Palmöl ist das mit Abstand billigste und am meisten produzierte Pflanzenöl auf dem Weltmarkt. Der jährliche Verbrauch liegt in Deutschland bei rund 1,8 Millionen Tonnen. Davon gehen 41 Prozent in Biodiesel und 40 Prozent in Nahrungs- und Futtermittel.

Dirk Steffens beobachtet einen jungen Orang-Utan. — Dirk Steffens hat ein Waisenhaus auf Borneo besucht, in dem junge Orang-Utans aufgezogen werden.
Quelle: ZDF/Oliver Roetz

Aus ökonomischer Sicht ist der lukrative Export von Palmöl ein Segen für das Entwicklungsland. Doch die Orang-Utans, Asiens letzte Menschenaffen, zahlen einen hohen Preis dafür. Ihr Lebensraum, der Regenwald, muss den Plantagen weichen und schwindet in hohem Tempo. Innerhalb eines Jahrzehnts hat sich die Zahl der Orang-Utans halbiert.

Verzweifelter Kampf gegen Wilderei

Es gibt aber noch viel fragwürdigere Ursachen für das globale Artensterben. Der weltweite Handel mit Wildtieren und Wildtierprodukten ist lukrativ – und illegal. Internationale Schmugglerbanden verdienen damit jedes Jahr Milliarden Euro. In Südafrika wurden im Jahr 2019 fast 600 Nashörner von Wilderern getötet. Nur ein paar Jahre zuvor waren es sogar rund doppelt so viele.

Drei Nashörner in der Steppe — Dem Nashorn links im Bild wurden von Wilderen das Horn und Teile der Schnauze abgeschlagen. Dank des Einsatzes südafrikanischer Tierärzte überlebte es.
Quelle: ZDF/Oliver Roetz

Ein Kilogramm Horn kostet auf dem Schwarzmarkt ungefähr 60.000 Dollar, fast so viel wie derzeit ein Kilogramm Gold. Denn viele Menschen in Asien glauben an eine medizinische Wirkung von Nashornpulver. Dabei besteht das Horn lediglich aus Keratin, dem gleichen Material wie menschliche Fingernägel. Dieser Aberglaube befeuert ein grausames Geschäft, das Wilderer skrupellos macht. Wenn sich die Wilderei ungebremst fortsetzt, werden Nashörner, aber auch Elefanten bald ausgerottet sein.

Rettung für den Waldrapp

Ein Waldrapp, eine Unterart der Ibisseschaut schaut etwas skeptisch Richtung Fotograf. — Der Waldrapp, eine Unterart der Ibisse, wird seit einigen Jahren nachgezüchtet und ausgewildert.
Quelle: DPA

Sind Arten erst einmal ausgestorben, ist es sehr schwierig, in der Natur wieder stabile Populationen aufzubauen. Der Waldrapp ist einer der seltensten Vögel der Welt. Einst war der Ibisvogel in Mitteleuropa weit verbreitet, bis er im 17. Jahrhundert so stark gejagt wurde, dass er in seinen natürlichen Lebensräumen verschwand. Doch jetzt gibt es wieder Hoffnung: In Zoos nachgezüchtete Waldrappe werden mit einer aufwendigen Strategie ausgewildert. Dabei stehen die Naturschützer vor einer großen Herausforderung: Waldrappe sind Zugvögel und lernen normalerweise von ihren Eltern, wie sie in ihr Wintergebiet kommen. Diese Aufgabe müssen nun menschliche „Ersatzeltern“ übernehmen. Mit Ultraleichtflugzeugen begleiten sie die jungen Waldrappe über die Alpen nach Italien und weisen ihnen so den Weg.

Dirk Steffens zeigt, was wir verlieren, wenn Arten verschwinden, und was wir tun müssen, damit das fein abgestimmte Netzwerk der Natur keine Löcher bekommt, die nicht mehr zu reparieren sind. Er geht der Frage nach, welche Arten Schlüsselpositionen in diesem Netzwerk einnehmen – und was wir überhaupt vom Wert einzelner Arten wissen können.

Der Steinadler, einer der größten und beeindruckendsten Greifvögel, einst in Europa weit verbreitet, wäre beinahe ausgestorben. Jahrhundertelang wurde der Steinadler stark bejagt, da er lange als Jagdkonkurrent des Menschen und Feind der Nutztiere galt. Nur die schwer zugänglichen Regionen der Alpen bildeten für ihn ein Refugium. Heute leben hier noch rund 2000 Tiere. Der Bestand gilt derzeit als stabil, aber von der IUCN wird der Steinadler als schutzwürdig eingestuft. Die Räuber und Aasfresser sind echte Langstreckenflieger und legen täglich im Schnitt 275 Kilometer zurück.

Im Rahmen eines Forschungsprojekts des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie in Kooperation mit der Vogelwarte Sempach werden Steinadler, davon jährlich rund 20 Jungtiere, mit Telemetrie-Sendern ausgestattet, deren Signale von einer Antenne auf der internationalen Raumstation ISS eingefangen werden. Das Projekt Icarus ist eine globale, satellitengestützte Tierüberwachungseinheit. Es ermöglicht, die Aufenthaltsorte und Bewegungen Tausender Tiere gleichzeitig feststellen. Die Routen von Tieren, die regelmäßig größere Strecken zurücklegen, lassen sich so viel leichter untersuchen als früher. Neben den GPS-Bewegungsdaten können die Forscher über das „Internet der Tiere“ – wie Icarus bezeichnet wird – Informationen über die körperliche Verfassung eines Tieres abrufen, wie zum Beispiel Körpertemperatur, Puls oder sogar Zucker- und Sauerstoffgehalt des Bluts, sowie Umgebungsdaten wie Temperatur, Luftdruck und Wind- oder Strömungsgeschwindigkeiten.

Auch der Jungsteinadler im Bild – trotz seiner Größe ein nur 50 Tage altes Küken – wurde im Rahmen des Icarus-Projekts besendert. Wenn er den Horst verlässt, wird man weiterhin wissen, wo er sich befindet und wie es ihm geht. Übrigens: Jeder kann selbst aktiv werden und an der Forschung teilnehmen. Icarus profitiert vom Input der vielen Hobby-Tierbeobachter weltweit. Mit der Animal Tracker App fürs Smartphone lassen sich die Routen von Adlern, Weißstörchen und vielen anderen Wildtieren auf der ganzen Welt fast in Echtzeit verfolgen.

Bildquelle: ZDF
Die Korallenriffe unseres Planeten beherbergen einen unschätzbaren Artenreichtum. Fremdlinge, wie der eingeschleppte Rotfeuerfisch in der Karibik, können jedoch das sensible Gleichgewicht der Riffe stören. Die invasive Art frisst rund 80 Prozent aller Jungfische. Naturschützer machen gezielt Jagd auf den Rotfeuerfisch, doch das kann seinen Vormarsch kaum aufhalten. Wegen seiner Giftstacheln hat er fast keine natürlichen Feinde. Nur der karibische Riff-Hai macht um den Feuerfisch keinen Bogen. Sein Maul scheint unempfindlich gegenüber den giftigen Stacheln. Für die Lebensgemeinschaft am Riff ist er besonders wichtig.

Haie sind Schlüsselarten in verschiedenen Lebensräumen, sogenannte Keystone Species. Als Räuber an der Spitze der Nahrungspyramide sorgen sie für ein gewisses Gleichgewicht zwischen den Arten. Ohne Haie sterben die Korallenriffe. Denn wenn der große Räuber fehlt, vermehren sich etwa Barracudas ungehindert. Barracudas machen vor allem Jagd auf Papageifische, die wiederum die Algen von den Korallen knabbern. Ohne Papageifische ersticken die Korallenpolypen unter den Algen, und das Riff beginnt zu sterben.

Haie sorgen für intakte Riffe und damit für natürlichen Küstenschutz. Mindestens 300 Millionen Menschen weltweit sind dadurch vor Stürmen und Wellen abgeschirmt. Außerdem machen sie Nährstoffe aus dem Tiefenwasser für das Leben weiter oben verfügbar, was die Fische anlockt. Davon profitieren wiederum Milliarden Menschen. Ohne Hai fehlt der entscheidende Baustein für ein stabiles Riff-Ökosystem. Oder anders gesagt: Schützt man den Hai, so kann man allein damit ein ganzes Ökosystem bewahren.

Bildquelle: bbc
Im Artenschutz ist die Suche nach den Keystone Species entscheidend. Eine wichtige Rolle im Netzwerk der Natur spielen gerade die Kleinen: Auf rund ein Drittel der weltweiten Nahrungsmittelproduktion müssten wir ohne Bienen und andere bestäubende Insekten verzichten. Zahlreich sind daher die Aufrufe zum Bienenschutz. Doch vom Aussterben bedroht ist nicht die Westliche Honigbiene, Apis mellifera, die als weltweit gehaltene Nutztierart von den Imkern gut betreut wird, sondern ihre wilde Verwandtschaft. Es gibt in Deutschland rund 600 Wildbienenarten, etwa die Hälfte ist gefährdet. Es fehlt ihnen an Nistmöglichkeiten, und das Nahrungsangebot reduziert sich immer mehr.

Naturbelassene Wiesen, auf denen Wildbienen leben können, werden seltener. Die meisten Wildblumen wachsen an Standorten mit nährstoffarmem Boden. Das liegt daran, dass Pflanzen einer Art, die denselben Nährstoffmix brauchen, auf solchen Böden nicht dicht beieinander wachsen können. Zwischen ihnen gedeihen andere Pflanzen, die einen unterschiedlichen Nährstoffmix benötigen. Auf diese Weise ist für Artenreichtum gesorgt. In der modernen Landwirtschaft dagegen wird intensiv gedüngt. Nährstoffarme Böden verwandeln sich so in nährstoffreiche. Der Mensch greift damit tief in den natürlichen Stoffkreislauf ein. Rund die Hälfte der Fläche Deutschlands wird landwirtschaftlich genutzt. Daher gilt die Landwirtschaft als eine der Hauptursachen für das Artensterben.

Bildquelle: nautilusfilm

Faszination Erde mit Dirk Steffens – Aus Liebe zum Leben: Artenschutz
Erstausstrahlung ZDF: 8. November 2020, 19.30 Uhr

Buch und Realisation Nora Bergenthal, Frank Siegwart

Redaktion TV Christiane Götz-Sobel
Redaktion Online Katja Treu

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