Ein Moment in der Geschichte - Kolumbus erreicht Amerika

Kannte Kolumbus den Weg schon, bevor er losfuhr? Wer waren die Männer, die ihn begleitet haben? Vieles auf dieser Reise ging schief. Dass sie dann doch gelang, hatte für die Einheimischen schwere Konsequenzen.

Der Moment, an dem Kolumbus Amerika betrat, war der Dreh- und Angelpunkt der Geschichte. Wer war Christoph Kolumbus, und wie berechnete er den Weg? Heute weiß man: Der Seefahrer fuhr nicht ins Ungewisse, er hatte jahrelang recherchiert und Reiseberichte anderer genutzt, bevor er aufbrach. Was für ein Schiff war sein Flaggschiff, die "Santa Maria", und wie überstanden die Seeleute die wochenlange Überfahrt trotz Bohrwürmern und der Ungewissheit, ob sie jemals zurückkehren würden?

Eigentlich war Kolumbus auf der Suche nach einem Seeweg nach Indien, damals das Land des Goldes und der Gewürze. Nachdem lange Zeit seine Idee von niemandem unterstützt worden war, setzte sich das spanische Königshaus schließlich für seine Pläne ein und stellte Kolumbus drei Schiffe und Mannschaften zur Verfügung. Leicht war es nicht, eine Mannschaft für die Flotte zusammenzubekommen. Eine Fahrt mit ungewissem Ausgang war den Matrosen nicht geheuer.

Einige seiner Weggefährten sind bekannt: Juan de la Cosa war Kapitän und Eigentümer der Santa Maria und ein erfahrener Kartograf. Luis de Torres war Übersetzer und sollte in der Ferne die Verhandlungen führen. Pedro Alonso Niño stand am Steuerruder. Die Reise wurde für ihn zum Startschuss für eine eigene Karriere als Expeditionsleiter.

Am 3. August 1492 stach Kolumbus in See und ging am 12. Oktober auf den Bahamas an Land. Die Reise hatte viel länger gedauert als geplant, Kolumbus hatte sich verrechnet. Fast wäre es an Bord zur Meuterei gekommen. Auf Haiti gründet er wenig später eine spanische Siedlung. Archäologische Ausgrabungen haben in der haitianischen Stadt En Bas Saline Spuren davon zutage befördert.

Kolumbus kehrte schließlich mit exotischen Mitbringseln an den spanischen Hof zurück: Papageien, Pflanzen, Goldstaub und entführte Tainos. Die versprochenen Kisten voller Gold und Gewürze brachte er nicht mit. Die Eroberung und Unterwerfung des Kontinents erfolgten später – mit fatalen Folgen für die einheimische Bevölkerung. 1492 gilt als Epochenwende und Beginn einer neuen Zeit. Kolumbus selbst hat die Bedeutung seiner Reise nie begriffen.