Mit modernen Teleskopen vermessen wir den Kosmos immer genauer. Das bekannteste von ihnen, das Hubble-Weltraumteleskop, prägt seit 30 Jahren mit seinen Aufnahmen unser Bild vom Universum. Mit keinem anderen optischen Teleskop haben wie je tiefer ins All geblickt. Schon mit Teleskopen auf der Erde können wir um ein Vielfaches weiter blicken als mit bloßem Auge, denn ihre Spiegel sammeln tausendfach mehr Licht ein als unsere Augen. Doch erdgebundene optische Teleskope haben einen entscheidenden Nachteil: Der Blick wird durch die Atmosphäre getrübt. Deshalb wurde das Hubble-Teleskop am 24. April 1990 an Bord eines Space Shuttles in den Weltraum auf eine Umlaufbahn in über 500 Kilometer Höhe gebracht. Doch zunächst erfüllte es die Erwartungen nicht. Aufgrund eines Spiegelfehlers waren alle Bilder unscharf. Erst eine Korrekturoptik, die Astronauten drei Jahre nach dem Start anbrachten, konnte das Problem beheben. Seitdem liefert Hubble Bilder aus den Tiefen des Alls – von kosmischen Staubwolken, Überresten einstiger Sternexplosionen und Galaxien, die zuvor kaum erkennbar waren.
Hubble sollte auch die Grenze des Sichtbaren ausloten. Diese Grenze wird dadurch bestimmt, dass das Licht Zeit braucht, um zu uns zu reisen. Das Licht der Sonne braucht etwa acht Minuten bis zu uns, das Licht unserer Nachbargalaxie Andromeda bereits 2,5 Millionen Jahre. Was wir von ihr sehen, liegt also schon sehr lange zurück. Je tiefer wir blicken, desto tiefer in die Vergangenheit blicken wir auch. Das Universum ist aber nicht unendlich alt. Es entstand einst mit dem Urknall. Wir können also höchstens so weit sehen, wie das Universum alt ist – 13,8 Milliarden Jahre. Um mit Hubbles Hilfe diese Grenze zu „erspähen“, wurde das Teleskop 2002 mit einer neuen, noch besseren Kamera aufgerüstet. Nach über 300 Stunden Ausrichtung auf eine dunkle Stelle im Universum nahm Hubble ein Bild der ältesten und damit am weitesten entfernten je beobachteten Galaxie auf: GN-z11. Ihr Licht stammt aus der Frühzeit des Kosmos. 2009 wurde Hubble ein letztes Mal gewartet. Weitere Missionen sind nicht geplant, seine technischen Möglichkeiten sind ausgereizt. Doch Hubble wird für immer das erste optische Teleskop bleiben, das uns den Blick bis an den Rand des beobachtbaren Universums ermöglicht hat.
Bildquelle: bbc/nasa
