Lars Weber ist 25 Jahre alt und gut aussehend. Er glaubt an die sozialistischen Ideale und verfügt über eine ausgeprägte, von Neugier geprägte Intelligenz. Lars ist bei seinem Vater Gregor aufgewachsen, zu dem er ein gutes Verhältnis hat, und der ihm von frühester Kindheit an die Ideologie seines Vaterlandes vermittelt hat. Von seiner Mutter und Schwester weiß Lars wenig, nur, dass sie bei einem Unfall ums Leben gekommen sind, als er noch ein kleiner Junge war. Alles, was an sie erinnert, ist ein Foto auf dem Wohnzimmerschrank. Lars hat einen tadellosen sozialistischen Lebenslauf, der ihm eine schnelle Karriere bei der Stasi ermöglicht. Von dessen Auslandsnachrichtendienst rekrutiert, wird er, als Romeo-Agent ausgebildet, nach West-Berlin geschickt, dort seinem Führungsoffizier Ralf Müller unterstellt und auf Lauren Faber und Sabine Cutter angesetzt.

Nach ihrer Rückkehr aus dem College in den USA lebt Sabine Cutter, 25, wieder bei ihrer Mutter Dagmar und ihrem amerikanischen Stiefvater Howard in West-Berlin. Sie arbeitet als Datenanalystin der NSA auf dem Teufelsberg. Howard Cutter ist dort ihr Vorgesetzter. Sabines Ex-Verlobter hat Selbstmord verübt, nachdem sie ihn verlassen hat. Dies ist jedoch nicht der einzige Grund, warum ihre Eltern so penibel darauf achten, was sie tut und auf wen sie sich einlässt. Eine von Sabines engsten Freundinnen ist ihre Kollegin Lauren Faber. Mit Lauren trifft sie sich zum Austausch gern in einem Café am Kurfürstendamm.

Lauren, 40, arbeitet als Datenanalystin auf dem Teufelsberg, jedoch beim britischen Geheimdienst. Eine vor einigen Jahren gescheiterte Ehe hat dazu geführt, dass sie gegenüber Männern sehr zurückhaltend geworden ist. Sie hat sich privat zurückgezogen und kein Interesse, sich neu zu verlieben. Grund dafür ist auch ihr rebellischer Sohn Emil, der seit der Scheidung der Eltern ihre ganze Liebe beansprucht. Doch Emil ist nun fast erwachsen. Lauren muss sich, alleine zu Haus, mit dem unangenehmen Gefühl vertraut machen, dass ihr eine einsame Zukunft bevorsteht, wenn sie nicht doch noch eine neue Liebe finden sollte.

Ralf Müller, 46, ist West-Berliner, der aus persönlicher politischer Überzeugung in den Dienst der Hauptverwaltung Aufklärung (HVA) eingetreten ist. Er folgt blind den Anweisungen seiner Behörde, ohne Fragen zu stellen oder Zweifel zu äußern. Bei Bedarf ist er skrupellos und schlägt erbarmungslos zu. Mitgefühl betrachtet er als Schwäche. Das Leben im Verborgenen ist genau seine Sache. Er lebt für seine Arbeit, die für ihn keine Pflicht ist, sondern eine Berufung.

Gregor Weber ist Lars‘ Vater. Als überzeugter Sozialist und Mitglied der Partei hat sich Gregor Weber im Freien Deutschen Gewerkschaftsbund (FDGB) – dem Dachverband der DDR-Gewerkschaften – seinen Weg nach oben gebahnt und ist nun Brigadier. Diskretion ist für ihn selbstverständlich. Er ist ein Ehrenmann, der Zeit seines Lebens für die sozialistischen Ideale gekämpft hat. Bis jetzt, denn zunehmend bekommt er Zweifel, ob die repressiven Methoden der Partei und des Staates richtig sind. Ein Zweifel, den er aber so gut wie nie zugibt, weder anderen noch sich selbst gegenüber.

Conrad Weber ist ein klassischer Mitläufer. Als Lehrer ist Lars‘ Onkel unauffällig. Er eckt nicht an, leistet keinen Widerstand, weder im Kleinen noch im Großen. Als genügsamer Familienmensch bedeuten ihm seine Töchter Juliane und Klara alles. Seine Ehe mit Gita ist zur Farce verkommen. Sie lieben sich schon lange nicht mehr und haben sich auch nicht mehr viel zu sagen. Als ihm klar wird, welche Auswirkungen Klaras Training hat, beginnt er zu kämpfen. Aber er muss erkennen, dass die Dinge nicht immer so einfach zu regeln sind, wie er sie gerne hätte.

Wie für ihren Mann Conrad ist auch für Gita Weber die Familie ihr Ein und Alles. Zumindest macht sie sich selbst und anderen etwas vor und verdrängt, dass in ihrer Ehe mit Conrad die Liebe verloren gegangen ist. Anders als Conrad ist sie nicht mit dem zufrieden was sie hat, sondern hat das Gefühl, vom Leben enttäuscht worden zu sein. Was sie für sich selbst nicht erreichen konnte, möchte sie in ihren Töchtern Klara und Juliane verwirklicht sehen. Dafür scheint Gita zu allem bereit zu sein, selbst wenn sie der ganzen Familie damit schadet, denn der Preis, den vor allem Klara dafür zahlen muss, ist hoch.

Klara, 13, die jüngere Tochter von Conrad und Gita Weber, ist im Schatten ihrer älteren und klügeren Schwester Juliane aufgewachsen. So ist Klara zu einem introvertierten und unsicheren Mädchen geworden, das sich in den Sport geflüchtet hat. Ihr Schwimm-Trainer Wulf Dunst erkennt ihr Talent und nimmt sie in die nationale Vorauswahl für die Olympischen Spiele auf. Zum ersten Mal findet auch sie Beachtung. Doch Klara ist hin- und hergerissen zwischen der neu gewonnenen Anerkennung und der Angst vor den Veränderungen, die das Training mit sich bringt.

Axel Lang arbeitet als Physiklehrer an derselben Schule wie Conrad Weber und ist schwul. Zwar steht Homosexualität nicht unter Strafe, Axel aber weiß, dass sie ihn angreifbar macht. So tut er alles dafür, sie im Alltag nicht zum Thema werden zu lassen. Einen Rückzugsort bietet ihm eine Schwulenbar. Hier lernt er den Engländer Duncan kennen und verliebt sich in ihn. Ein Blick auf die Visa-Stempel in dessen Pass lässt Axels Sehnsucht nach einer Flucht aus der DDR ins Unermessliche steigen. Als er von einem Tunnelbau in den Westen Berlins erfährt, sieht er seine Chance gekommen.