Umwelt Crime - Das Millionengeschäft des Vogelschmugglers

Der Österreicher Johann Zillinger ist eine große Nummer in der Tierschmuggelszene. 30 Jahre lang importiert er illegal seltene Papageien von Brasilien nach Europa – und verkauft sie für bis zu 90.000 Euro pro Ara. Seine Methoden werden immer raffinierter.

Tierschmuggel - Ein mafiöses Geschäft

Ende der Achtzigerjahre gerät der junge Österreicher Zillinger eher durch Zufall an die Tiermafia. Im Auftrag eines Schweizer Geflügelzüchters spürt er seltene Hyazinth-Aras im tropischen Feuchtgebiet des brasilianischen Pantanals auf und schmuggelt die Tiere nach Europa. Das ist anfangs noch leicht. Körperscanner und akribische Kontrollen an den Gepäckschaltern gibt es noch nicht. Zillinger betäubt die exotischen Vögel und bringt sie in kleine Plastikröhren verpackt, dicht an dicht in einer Tasche gestapelt, an Bord des Flugzeugs. Die Zöllner besticht er mit Strumpfhosen und kleinen Geldbeträgen.

Dass die Tiere vom Aussterben bedroht sind, kümmert ihn nicht. Das steigert eher ihren Wert. Die Erlöse für die Deals sind gewaltig. Selbst mehrere Festnahmen können ihn nicht stoppen. "Es war wie eine Sucht", erzählt der Profischmuggler später. Zillingter macht immer weiter und verfeinert dabei seine Betrugsmuster.

Vogelfarmen in Österreich sorgen für Nachschub

Weil viele der empfindlichen Papageien bei den Flügen sterben und die Grenzkontrollen schärfer werden, ändert der Schmuggler seine Methoden. Bald transportiert Zillinger nicht mehr ausgewachsene Tiere, sondern Vogeleier nach Europa. Die Eier versteckt er in seinem Gürtel – so kommt er durch die Zollkontrollen. In Vogelfarmen in Österreich brütet er die Tiere dann aus und verkauft sie als "Nachzucht". Er fälscht die Papiere, legt den Vögeln ID-Ringe von verstorbenen Tieren an und setzt ihnen gefälschte Mikrochips ein. Seine kriminelle Energie ist groß.

Warum geht das so lange gut? Warum schöpfen die Zollbeamten an den Grenzen keinen Verdacht? Wie trickst Zillinger die Kontrolleure aus?
Die Umwelt-Crime-Doku rekonstruiert den Fall des Vogelschmugglers und geht der Frage nach, wie es Johann Zillinger schafft, jahrelang die Behörden zu überlisten.

Team

Ein Film von Volker Wasmuth und Lena Solberg
Kamera: Dennis Mätzig, Mattin Ott, Leon Pietsch
Schnitt: Tobias Adams
Redaktion: Michael Wiedemann
Leitung der Sendung: Cathérine Kipp