Die letzten Geheimnisse des Orients - Auf den Spuren alter Kulte

Zwischen den prächtigen Ruinen untergegangener Imperien spürt der Orientalist Daniel Gerlach mysteriöse Kulturen des Morgenlandes auf, die bis heute im Verborgenen weiterleben. Kaum eine Weltregion übt stärkere Faszination auf die Menschen im Abendland aus als der Orient.

Im Nahen Osten liegt die Wiege der drei großen monotheistischen Weltreligionen. Auch wenn wir diese Region heute mit Krieg und Terror in Verbindung bringen, war und ist sie auch Schauplatz kultureller und religiöser Vielfalt. Eine wenig beleuchtete Seite des Morgenlandes. Faszinierende Schauplätze, die ein Licht auf die Frühgeschichte des Christentums werfen.

Im heutigen Libanon besucht Gerlach die monumentalen Ruinen von Baalbek. Hat das Christentum hier Elemente anderer, älterer Kulturen übernommen? Im Irak ist dieses Erbe des Alten Orients noch immer lebendig. Mandäer heißen die Anhänger einer uralten Religion, deren höchster Prophet Johannes der Täufer ist, und die einige Rituale noch wie zur Zeit Christi begehen. Etwas weiter nördlich, nahe der heutigen irakischen Hauptstadt Bagdad, tritt Gerlach in den prächtigen Überresten gigantischer Palastanlagen eine Zeitreise in das Reich der Sassaniden an, die nicht das Kreuz, sondern das Feuer anbeteten. Bis heute gibt es im Irak die sogenannten Zoroastrier, die sich auf den Propheten Zarathustra berufen, der im 1. oder 2. Jahrtausend vor Christus lebte, und dessen Lehren großen Einfluss auf die Religionen des Orients hatten.

In der vom Islamischen Staat zerstörten Stadt Mossul und im ägyptischen Kairo begibt sich Daniel Gerlach auf die Spuren der Ostkirche, in der die Christen des Vorderen Orients ihre spezifische Form des Glaubens und Überzeugungen bewahrt haben, die sich von denen des Westens bis heute unterscheiden.

Was hat es mit den alten Kulten und zum Teil verschwiegenen Religionsgemeinschaften auf sich? Welche Rolle spielen sie für uns in Europa? Antworten auf diese Fragen sucht Gerlach bei hohen Geistlichen, ehrwürdigen Scheichs, alten Freunden und einfachen Gläubigen. Er nimmt an Feuerzeremonien und mysteriösen Taufritualen teil, und entschlüsselt auf dieser Reise zu manchmal unbekannten, aber spektakulären Schauplätzen des alten Orients, Geheimnisse dieser faszinierenden Region, deren Erbe Europa zum Aufstieg verhalf.