Die Geschichte der Deutschen

Wie lebten unsere Vorfahren, und wie entstand aus einer Vielfalt von Kulturen, Sprachen und Lebenswelten das, was heute als "deutsch" gilt? "Terra X: Die Geschichte der Deutschen" begibt sich auf eine Zeitreise von der letzten Eiszeit bis ins Spätmittelalter. Die Reihe "Die Geschichte der Deutschen" erzählt vom Alltag der Menschen, die über die Jahrtausende dort lebten, wo heute Deutschland liegt: von ihren Schicksalen, ihren Herausforderungen und Kämpfen, ihren Leistungen und Errungenschaften. Schauspieler Matthias Brandt führt als Erzähler und Zeitreisender durch eine Vergangenheit, die uns viel näher ist, als wir oft denken. Die Reihe zeigt, wie unterschiedlich Kulturen und Lebensräume waren, die im Laufe der Zeit entstanden: Steppenhirten aus dem Osten, Kelten, Römer und germanische Stämme – sie alle prägten die Lebensart zwischen Nordsee und Alpen. Woher kommt unsere Schrift? Warum sprechen wir Deutsch und nicht Französisch? Und was wurde hierzulande gegessen, bevor die Kartoffel kam? Kurz: Warum ist die Welt um uns herum so, wie sie ist?

Deutschland als Nationalstaat existiert erst seit gut 150 Jahren. Die Geschichte der Menschen auf dem Gebiet des heutigen Deutschlands reicht jedoch zehntausende Jahre weiter zurück. Bis sich diese Menschen als Deutsche bezeichneten, sollten noch viele Jahrhunderte vergehen. Die ersten Bewohner hierzulande waren Jäger und Sammler, die von dem lebten, was ihnen die Natur bot. Kelten, Römer und zahlreiche germanische Stämme wie Franken, Sachsen und Schwaben bildeten ihre eigenen Lebensarten heraus. Neue Städte, Wirtschafts- und Herrschaftsräume entstanden. Über viele Jahrhunderte entwickeln sich gemeinsame kulturelle, sprachliche und politische Traditionen und schließlich eine gemeinsame Identität. Die "Geschichte der Deutschen" erzählt von diesem langen und oft überraschenden Weg.

Matthias Brandt nimmt die Zuschauerinnen und Zuschauer dabei mit in diese vergangene Welt. Er ist buchstäblich mittendrin, wenn gegen Ende der letzten Eiszeit auf der Schwäbischen Alb die ersten Flötentöne erklingen, die Sachsen im frühen Mittelalter den heidnischen Göttern abschwören müssen oder die ersten Worte in einer Sprache zu hören sind, die wir als "deutsch" verstehen können. Historikerinnen und Historiker trennen Mythos von gesicherter Forschung und berichten von den Menschen, die nur wenige hundert Generationen vor uns an Rhein, Donau und Elbe erst in Siedlungen, später in Dörfern und auch Städten lebten. Es ist eine faszinierende Kette von Schicksalen, Ereignissen und Entwicklungen, an deren Ende eine besondere, vielfältige Kultur in der Mitte Europas entsteht.

Die Reihe "Die Geschichte der Deutschen" beginnt mit den ersten modernen Menschen, die in der Mitte Europas ankommen, in der Eiszeit vor 40.000 Jahren. Die erste Staffel endet im Spätmittelalter des 15. Jahrhunderts. Um diese jahrtausendelange Entwicklung in fünf 45-minütigen Episoden zusammenzufassen, war eine exemplarisch zu treffende Auswahl unumgänglich. Dazu wurden historische Zäsuren definiert, an denen sich das Alltagsleben der Menschen einschneidend verändert hat – wie der Übergang zur Sesshaftigkeit, die Ausbreitung des Christentums oder das Aufkommen der Städte. Im Mittelpunkt steht durchgängig die Perspektive der einfachen Bevölkerung. Bei der Auswahl der Inhalte wurde bewusst auf einige allzu bekannte, schon oft erzählte Narrative verzichtet. Zwangsläufig ist es ein Ritt durch die Geschichte mit großen Sprüngen. Die finale Entscheidung traf die Redaktion auch mit Blick auf eine dramaturgisch starke und visuell ausdrucksvolle Umsetzung.

Die Filme basieren auf umfangreichen Recherchen, bei denen das Produktionsteam eng mit renommierten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern zusammenarbeitete. Als Quellen dienten dabei unter anderem archäologische Befunde, Originalfunde aus Museen, Fachliteratur und aktuelle Forschungspublikationen, sodass die Erzählungen stets den aktuellen Forschungsstand widerspiegeln. Auch bei der Drehbucharbeit wurde jedes Skript von Fachhistorikern und Fachhistorikerinnen intensiv geprüft. Für die Spielszenen wurden umfangreiche Vorlagen für sämtliche Bereiche der historischen Ausstattung erarbeitet – von Set-Bau und Kostümen bis hin zu konkreten Abläufen und Ritualen. Dennoch bleibt jede historische Erzählung eine Interpretation von Quellenmaterial. Dies zeigen auch die vielfältigen wissenschaftlichen Diskurse zu den Themen.

Angesichts der produktionellen Rahmenbedingungen sind in Einzelfällen Annäherungen erforderlich. So lassen sich große Schlachten mit Tausenden von Kämpfern naturgemäß nicht in ihrem historischen Umfang inszenieren. Auch manche Tierarten und Züchtungen, die in den dargestellten Epochen verbreitet waren, existieren heute nicht mehr. In solchen Fällen werden möglichst ähnliche heutige Tiere eingesetzt.

Bei den Spielszenen wurde das historische Wissen bestmöglich berücksichtigt – dennoch blieb Raum für künstlerische Freiheit, da sich die Vergangenheit visuell nicht lückenlos rekonstruieren lässt. So sind beispielsweise organische Materialien wie Stoffe, Leder oder Holz häufig nur unvollständig erhalten. Farben, Muster, Herstellungsweisen oder die konkrete Kombination einzelner Kleidungsstücke lassen sich oftmals nicht mit letzter Sicherheit bestimmen. Auch bei Frisuren, Tätowierungen, der Anordnung von Schmuck oder der Ausgestaltung von Innenräumen existieren häufig mehrere wissenschaftlich vertretbare Möglichkeiten. Wo der Forschung gesicherte Erkenntnisse fehlen, war die Produktion gezwungen, eine visuelle Entscheidung zu treffen. Um das Publikum emotional in das Geschehen hineinzuziehen, wurden bestimmte Handlungsstränge zugespitzt. Ein Beispiel hierfür ist die gefühlsbetonte Erstbegegnung einer Bäuerin mit einem Steppenhirten. Ein anderes ist die fiktive Wiederbegegnung zweier Protagonisten auf dem Schlachtfeld der Varusschlacht.

Und manchmal ist die Sicherheit der Schauspieler schlicht wichtiger als die historische Akkuratesse. Frühzeitliche Bronze beispielsweise wurde von den damaligen Menschen in einem irdenen Gefäß mit Hilfe von herumgeklemmten Holzstöcken ausgegossen. Heutzutage aber einen Komparsen mit 1000 Grad heißer Bronze und zwei Ästen agieren zu lassen, wäre weder ausreichend sicher gewesen noch hätte es wirklich glaubwürdig ausgesehen. Der Darsteller erhielt daher eine Eisenzange, mit der er sicher und professionell gießen konnte. Erst in der Postproduktion wurde die Zange dann durch Stöcke retuschiert.

Die erste Folge erzählt von den Menschen, die zum Ende der letzten Eiszeit das Gebiet des heutigen Deutschlands besiedeln. Im Mittelpunkt stehen die drei großen Einwanderungswellen: Jäger und Sammler, sesshafte Bauern aus Anatolien und Steppenhirten aus Eurasien. Über die "Bronzezeitglobalisierung" in Mitteldeutschland geht es zu den Kelten im Südwesten Deutschlands. Die Folge zeigt, wie Migration, technische Innovationen und kultureller Austausch die Lebenswelt der Menschen nachhaltig verändern. Themen sind auch die Entstehung von Kunst und Musik, Sesshaftwerdung, frühe Globalisierung in der Bronzezeit und die ersten stadtähnlichen Zentren nördlich der Alpen.

Schauplätze: Schwäbische Alb, Blaubeuren (Museum für Urgeschichte und Eiszeitkunst Blaubeuren), Saale-Region, Ringheiligtum Pömmelte, Halle (Landesmuseum für Vorgeschichte), Heuneburg an der Donau

In der Erzählung geraten zwei germanische Brüder auf unterschiedliche Seiten der Geschichte: Der eine dient Rom als Auxiliar, der andere will die römische Expansion nicht hinnehmen. So dreht sich diese Folge um das Spannungsfeld zwischen Anpassung und Widerstand, zwischen römischer Zivilisation und germanischer Stammeskultur. Sie erzählt von der Varusschlacht, vom Leben am Limes und von den vielfältigen friedlichen Kontakten zwischen Römern und Germanen in Alltag, Handel und Familie. Bis heute prägt das römische Erbe Teile unseres Landes.

Schauplätze: germanische Siedlungsräume im heutigen Südwestdeutschland, Kalkriese, Limesregion mit der Saalburg, römisches Köln

Ausgehend von den Sachsenkriegen Karls des Großen erzählt die Folge vom Aufstieg des Christentums und von der Entstehung einer neuen Ordnung nach dem Ende der Antike: durch das Frankenreich. Am Beispiel des Sachsenjungen Hathumar wird sichtbar, wie Christianisierung, Bildung und Schriftwesen das Leben verändern. Die Geschichte führt von fränkischen Dörfern und Klöstern im 8. Jahrhundert bis zur Entstehung des ostfränkischen Reichs, an den Hof Ottos des Großen nach Quedlinburg. Im Mittelpunkt stehen Alltag, Glaube und Herrschaft.

Schauplätze: Frühmittelalterliches Sachsen, Klosterwelt des Frankenreichs, Hohenstein bei Hessisch Oldendorf, Aachener Dom, Dom zu Paderborn, Quedlinburg

Die Folge blickt auf eine Zeit dynamischen Wandels: Bevölkerungswachstum, Stadtgründungen und die Expansion nach Osten verändern das Reich grundlegend. Im Zentrum stehen die Gründung Lübecks, die Begegnung mit den "heidnischen" slawischen Nachbarn und die Folgen des Wendenkreuzzugs. Gleichzeitig eröffnet die Folge einen Blick auf die mittelalterliche Rechtsordnung anhand des Sachsenspiegels. Erzählt wird von einer Gesellschaft, die immer stärker vernetzt ist, ohne bereits eine Nation zu sein.

Schauplätze: Lübeck, Ostholstein/Wagrien, slawische Siedlungsgebiete an der Ostsee sowie Reppichau, Heimatort des Sachsenspiegel-Verfassers Eike von Repgow

Die letzte Folge der ersten Staffel führt in die Welt spätmittelalterlicher Städte, Händler und Gelehrter. Im Zentrum stehen Erfurt und Lüneburg: Fernhandel, Hanse und Salzwirtschaft sorgen für Wohlstand. Doch die neue Vernetzung birgt auch Gefahren. Die Pest folgt den Handelswegen und erschüttert das Reich. In Erfurt kommt es im Vorfeld der Pest zu einem Pogrom an den dort lebenden Juden. Es wird erzählt anhand des Schicksals des jüdischen Kaufmanns Kalman von Wiehe. Zugleich zeigt die Folge, wie Handelsnetzwerke, Universitäten und ein verändertes Zeitverständnis den Übergang in die Moderne vorbereiten.

Schauplätze: Erfurt, Alte Synagoge Erfurt, Krämerbrücke, Lüneburg, Lübeck, Saline Lüneburg