SV98-Trainer Lieberknecht: Der Macher mit dem großen Herzen

Diese Woche war Torsten Lieberknecht in der Darmstädter Innenstadt unterwegs. "Ich wollte einfach mal fühlen, wie die Leute drauf sind", sagte der Trainer vor dem 1:0-Heimsieg gegen den 1. FC Magdeburg, der am Freitag die Rückkehr des SV Darmstadt 98 in die Bundesliga nach sechs Jahren perfekt machte.

Was sich bei anderen Trainern wie eine Flucht aus der Profi-Blase anhören würde, sorgt bei den Anhängern der Lilien längst nicht mehr für Verwunderung.

Auftritte bei Fan-Talks, Stippvisiten auf runden Geburtstagen von Anhängern, Café-Besuche: Die Selbstverständlichkeit, mit der Lieberknecht die Nähe zu den Fans annimmt, sucht im immer anonymer und digitaler werdenden Fußballgeschäft ihresgleichen.

Wenn der 49-Jährige jetzt als "Vater des Erfolgs" bezeichnet wird, greift das also viel zu kurz. Der Trainer der Südhessen, der sich als Spieler zu Mainzer Zeiten ein Zimmer mit Jürgen Klopp teilte, macht keinen Hehl daraus, dass er aus dem Kontakt mit dem Anhang Energie schöpft.

Und so überraschte es kaum, dass Lieberknecht im April im Interview mit der "FAZ" das Narrativ in der Beziehung zwischen Fans und Mannschaft umkehrte:

Taten auf Worte lässt der Mann mit dem unverkennbaren Pfälzer Akzent aber nicht nur im Umgang mit dem Anhang folgen. Seinem Heimatklub FV 1921 Haßloch lässt Lieberknecht bis heute an Weihnachten Sportartikelpräsente zukommen.

Großes Aufsehen erregte Darmstadts Cheftrainer unmittelbar nach Ausbruch des Ukraine-Kriegs. "Bei der Familie Lieberknecht stehen die Türen offen für jeden Flüchtling, der Hilfe braucht", erklärte Lieberknecht Anfang März 2022. Noch im selben Monat wurde bekannt, dass Lieberknechts Familie eine Frau aus der Ukraine und ihren Sohn bei sich zu Hause aufnahm.

Diese Nahbarkeit vermittelt der dreifache Familienvater auch der Darmstädter Elf seit seinem Amtsantritt im Sommer 2021. Das Training hält Lieberknecht oft öffentlich ab.

In Teamkreisen punktet der Cheftrainer mit großen kleinen Gesten - wie im Oktober 2021. Beim 1:1 in Kiel ließ Lieberknecht Braydon Manu überraschend über 90 Minuten draußen. Direkt nach Abpfiff nahm der Coach den Stürmer als Erstes in den Arm.

Elton da Costa, der Darmstadt im Jahr 2014 in die 2. Liga schoss, reichte eine kurze Begegnung, um sich von Lieberknecht zu überzeugen. "Er hat eine ehrliche Art, die einen packt. Wenn diese Spieler diese Ehrlichkeit spüren, tun sie alles für dich", meint der Lilien-Held.

Lieberknechts Hang zur totalen Identifikation hat ihn schon einmal zur Kultfigur werden lassen. Bei Eintracht Braunschweig verabschiedeten die Fans 2018 ihren Trainer trotz des nahenden Abstiegs aus der 2. Bundesliga mit einer riesigen Choreografie. "Treue lässt ihn unsterblich werden", stand auf einem Schriftzug, der Lieberknechts 15 Jahre als Spieler, Nachwuchskoordinator, Sachverwalter, A-Jugend- und Chefcoach würdigte.

Die Braunschweiger führte Lieberknecht binnen fünf Saisons von der 3. Liga in die Bundesliga. Jetzt scheint der Macher wieder einen Klub gefunden zu haben, der ihn in Ruhe machen lässt.

Im ersten Jahr unter Lieberknecht verpasste Darmstadt nur knapp den Aufstieg. In der laufenden Spielzeit stehen die Lilien seit dem zwölften Spieltag auf Platz eins. Von Juli bis zum 2:4 im DFB-Pokal bei Eintracht Frankfurt im Februar blieben die Südhessen in 21 Pflichtpartien ungeschlagen.

Im nervenaufreibenden Aufstiegs-Schlussspurt und nach den Niederlagen gegen St. Pauli und Hannover tat Lieberknecht der jüngste Ausflug in die Stadt besonders gut. Ein Rentner inspirierte ihn laut eigener Aussage in seiner Ansprache an das Team vor dem Spiel gegen Magdeburg: