Phytoakustik: Wie Pflanzen auf Geräusche reagieren

Um Bestäuber anzulocken, setzen Blütenpflanzen ihren oft unwiderstehlichen Duft und ihre brillanten Farben ein. Doch wie die Wissenschaft gerade entdeckt, haben Pflanzen weitere Tricks auf Lager, um mit ihren Bestäubern zu kommunizieren: Sie reagieren auf Geräusche und Klänge.

"Wir dachten immer, dass Pflanzen weder Geräusche wahrnehmen noch produzieren können", sagt Lilach Hadany von der Universität Tel Aviv. "Aber sie interagieren ja ständig mit Tieren."

Das Spezialgebiet der Wissenschaftlerin ist die sogenannte Phytoakustik, also die Wirkung von Geräuschen auf Pflanzen. Ihre Entdeckung lässt Blütenpflanzen in einem völlig neuen Licht erscheinen.

In ihrem Labor an der Universität von Tel Aviv untersucht die Photoakustikerin unter anderem, ob sich der Nektar verändert, wenn die Blume Geräuschen ausgesetzt ist. Dieser Blütensaft ist eine süße Lösung und dient als Belohnung für die Insekten, wenn sie die Blume anfliegen.

Die ersten Tests mit Fledermausgeräuschen zeigten keinerlei Veränderungen des Nektars. Für den zweiten Test verwendete sie das Geräusch eines typischen Bestäuber-Insekts. Mit einem Lautsprecher in der Hand ahmten sie das Geräusch einer Biene nach, die um die Pflanze herumfliegt. Das Ergebnis: Die Pflanze reagiert tatsächlich, mit 20 Prozent mehr Zucker im Nektar.

"Nach den ersten Ergebnissen waren wir sehr begeistert, aber sicher waren wir uns nicht", erzählt Hadany. "Also haben wir das Experiment wiederholt. Mit denselben Ergebnissen. Nach der dritten Wiederholung waren wir uns sicher."

Die Blüten produzieren einen messbar süßeren Nektar. Es ist der Beweis dafür, dass die Blüten tatsächlich das Geräusch der anfliegenden Insekten wahrnehmen.

Aber es bleibt die Frage: Wie hören Blumen? Wo sind ihre Ohren? Hierfür hat Lilach Hadany eine Vermutung. Sie glaubt, die Blütenblätter könnten das Geräusch der Bienen auffangen.

In weiteren Tests untersuchte sie, wie sich das Insektensummen auf die Blütenblätter auswirkt. Dazu verwendete das Team im Labor ein "Laservibrometer", das Schwingungen von bis zu einem Tausendstel Millimeter visualisieren kann. Für das menschliche Auge wären sie unsichtbar.

Das Experiment hatte ein klares Ergebnis: Die Blütenblätter vibrieren. Hadanys Hypothese bestätigte sich somit. Diese Studie ist die erste ihrer Art und hat mit der Phytoakustik ein völlig neues Forschungsgebiet erschlossen.