Der Neandertaler

• Immer wieder werden bei Ausgrabungen Knochen von Neandertalern gefunden.
• Solche Funde sind spektakulär, weil Experten mit ihrer Hilfe mehr über diese uralte Menschenart herausfinden können.
• Forscher konnten so beweisen: Auch in uns steckt ein bisschen Neandertaler.

Lange Zeit dachten Forschende, dass der Neandertaler mit uns Menschen heute nur sehr entfernt verwandt ist. Inzwischen weiß man aber, dass es doch mehr Verwandtschaft gibt als ursprünglich gedacht. Und das kam so: Der moderne Mensch, Homo sapiens genannt, lebte ursprünglich (vor sehr, sehr langer Zeit) in Afrika. Die Neandertaler haben sich dagegen offenbar in Europa ausgebreitet. Vor etwa 45.000 Jahren sind aber wohl die ersten modernen Menschen von Afrika nach Europa gekommen. Und da sind sie wahrscheinlich dann zum ersten Mal den Neandertalern begegnet. Und bei einer Begegnung ist es wohl nicht geblieben...

Natürlich haben sich auch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gefragt: Wie lief so eine Begegnung zwischen den beiden Menschenarten ab? Haben Neandertaler und moderne Menschen sich überhaupt füreinander interessiert? Seit ein paar Jahren ist klar: Ja! Sie haben sich sogar so sehr füreinander interessiert, dass sie zusammen Kinder bekommen haben! Und diese Kinder haben wieder Kinder bekommen und die wieder und ... am Ende dieser ewig langen Reihe des Kinderkriegens stehen heute wir.

Das heißt, dass in vielen Menschen außerhalb Afrikas noch ein winzig kleiner Teil Neandertaler steckt. Vor etwa 40.000 Jahren starben die Neandertaler aus. Warum, darüber gibt es ganz unterschiedliche Theorien. Der Homo sapiens, also der moderne Mensch, lebte weiter. Und in ihm eben auch dieser kleine Teil Neandertaler, den wir bis heute in uns tragen.