Europäische Kulturhauptstadt 2023: Eleusis

Fast 2000 Jahre lang bildete das Demeter-Heiligtum von Eleusis das spirituelle Zentrum der antiken Welt. Sokrates, Platon und Sophokles, Cicero und eine ganze Reihe römischer Kaiser - sie alle pilgerten wenigstens ein Mal im Leben auf der heiligen Straße von Athen nach Eleusis. Dort, im Telesterion, dem Tempel des heiligen Bezirks, wurde den Teilnehmenden der "Schlüssel zum Geheimnis des Lebens" gezeigt. Zumindest reimen wir uns das aus den spärlich erhaltenen Quellen zusammen, denn die Teilnehmer und Teilnehmerinnen der eleusinischen Mysterienspiele mussten bei ihrem Leben schwören, das dort Gesehene niemals zu verraten. Sie haben sich zum Ärger der Historikerinnen und Historiker eisern daran gehalten.

"aspekte" folgt der Spur dieses 3000 Jahre alten Geheimnisses durch die Gegenwart und Vergangenheit Griechenlands. Ein Geheimnis, das eng mit dem Kreislauf des Lebens und der Erfahrung der Sterblichkeit verknüpft ist. Wobei zumindest die Erfahrung der Sterblichkeit überall in Eleusis zu spüren ist. Vor der Küste liegt der größte Schiffsfriedhof des Mittelmeers, Wasser und Land wurden in der 100-jährigen Industriegeschichte der Stadt mit jedem nur denkbar giftigen Stoff verseucht. Längst sind die alten Industrieanlagen selbst zu Ruinen verfallen. "Eleusis" bedeutet Ankunft. Doch dort anzukommen ist gar nicht so leicht. Heutzutage ist das 30.000 Einwohner-Städtchen im Nordwesten Athens nur mit dem Auto erreichbar. Auf den Gleisen der Zugverbindung schlafen streunende Hunde. Und wer die 21 Kilometer von Athen nach Eleusis zu Fuß bewältigen will, strandet irgendwann an einer sechsspurigen Autobahn.

"Mysteries of Transition", also Geheimnisse des Übergangs, lautet das Motto der Europäischen Kulturhauptstadt Eleusis. Gemeint damit ist wohl die Hoffnung, der sterbenden Kleinstadt und ihrer verschmutzten Umwelt neues Leben einzuhauchen. Schließlich hatte schon Demeter, die griechische Göttin der Fruchtbarkeit, vor über 3000 Jahren hier für blühendes Leben gesorgt. Salwa Houmsi spricht mit Stararchitekt David Chipperfield über nachhaltiges Bauen und klimagerechte Stadtplanung, klettert mit einem Wasserbauingenieur in die Unterwelt, befreit mit Lefteris Arapakis, einem griechischen Fischer, das Mittelmeer von Plastikmüll und feiert mit Fo, Griechenlands berühmtesten DJ, ihre Ankunft in Eleusis. Denn – soviel sei verraten – Salwa Houmsi hat es irgendwie dort hin geschafft.

• Moderation - Salwa Houmsi