Champions League: Eintracht Frankfurt - SSC Neapel

Ein altes Cabrio in der Menge. Napoli-Fans, die darauf trommeln. Über den Türen ragt ein himmelblaues Banner. Darauf eine Frage in weißen Lettern, die das Selbstverständnis einer ganzen Region zusammenfasst: Weißt du, dass auch die Reichen weinen?

Es ist nur ein Motiv, das von den Meisterfeiern der SSC Neapel in den späten 80er Jahren geblieben ist. Eines, das die Wucht erahnen lässt, die sich gerade ihren Weg am Fuße des Vesuvs bahnt. Jetzt, da der dritte Scudetto des Achtelfinalgegners von Eintracht Frankfurt in der Champions League (Hinspiel am Dienstag, 21 Uhr/Zusammenfassung im ZDF am Mittwoch, 23 Uhr) gefühlt schon perfekt ist.

15 Punkte liegt Napoli nach 23 Spieltagen vor Inter Mailand, dem Zweiten der Serie A. Der Bedeutung, die der erste Meistertitel seit der Ära Diego Maradona hätte, kann sich SSC-Trainer Luciano Spalletti nicht entziehen.

"Es braucht Ruhe. Viel Ruhe", sagte der 63-Jährige auf einem Charity-Event. Und lächelte wie jemand, der schon mehr weiß. Wohl auch deshalb ließ sich der in Italien hochgeschätzte Fußball-Fachmann ein Bekenntnis entlocken:

Wandgemälde, Fahnen an den Balkons, Verkaufsstände, die Trikots mit Maradonas "10" und allerlei Artikel mit dem Abbild des zweiten Patrons nach San Gennaro (so oder so ähnlich wird Maradona verehrt) anbieten: Die Liebe der Napoli-Anhänger ist tief im Stadtbild verwurzelt.

Arm ist Neapel jedoch nicht mehr - nicht im Fußball. 2021 machte Vereinsboss Aurelio de Laurentiis 75 Millionen Euro für Stürmer Victor Osimhen locker. Der Filmproduzent, der Napoli nach dem Konkurs und dem Absturz in die dritte Liga 2004 übernahm, geht aber umsichtiger vor als andere Mäzene.

Schulden hat der Klub nicht. Ein Aspekt, den der 73-Jährige dem reichen Fußballnorden Italiens gerne vorhält. Dass Napoli im Sommer Vereinsikonen wie Lorenzo Insigne, Kalidou Koulibaly und Dries Mertens ziehen ließ und jetzt mit No-Names groß aufspielt, passt perfekt ins Bild.

Während der Ex-Wolfsburger Osimhen die Torjägerliste der Serie A mit 18 Treffen klar anführt, gelten der georgische Offensiv-Shootingstar Khvicha Kvaratskhelia (kam für zehn Millionen Euro von Dinamo Batuli) und Verteidiger Min-jae Kim (18 Millionen Euro / Galatasaray) als die Entdeckungen der Saison.

Der Meistertrubel stellt derweil in den Schatten, dass Napoli zuletzt auch international furios auftrat. Die Champions-League-Gruppe A mit Ajax Amsterdam (6:1, 4:2), Europa-League-Finalist Rangers FC (3:0, 3:0) und dem FC Liverpool (4:1, 0:2) schlossen die Süditaliener als Erster ab.

Dass der zurzeit verletzte Giacomo Raspadori und Giovanni Simeone mit je vier Treffern Neapels beste Torschützen in Europa sind, zeigt: Die SSC lebt nicht nur von Osimhen und Kvaratskhelia, den sie schon "Kvaradona" rufen.

Dass Neapel nicht als Titelkandidat gilt, hängt vor allem mit dem bisher überschaubaren Erfolg der Süditaliener in der Königsklasse ab. Der Klub steht erst zum vierten Mal (nach 2012, 2017 und 2020) im Champions-League-Achtelfinale.

Die Duelle mit Europa-League-Sieger Frankfurt gelten als Stresstest dafür, ob Spallettis Team wirklich so stark ist - oder ob der Vorsprung in der Liga auf das Schwächeln der Verfolger aus Mailand zurückzuführen ist.