Höhlen: Geheimnisse in ewiger Dunkelheit

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Trotz aller Gefahren: Es gibt Menschen, die die Dunkelheit von Höhlen magisch anzieht – etwa diesen Fallschirmspringer, der sich in den Schlund der 400 Meter tiefen Schwalbenhöhle in Mexiko hinabstürzt.

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BBC

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Bei vielen Tieren haben sich Merkmale, die in der Dunkelheit nutzlos sind, zugunsten anderer Sinne und Fähigkeiten zurückgebildet. Der Grottenolm spürt seine Beute über Vibrationen auf.

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imago

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Diese Höhlenfische überwinden dank mikroskopisch kleiner Häkchen an ihren Flossen mühelos die glitschigsten Höhlenwände.

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Menschen müssen sich hingegen auf technische Hilfsmittel verlassen. Und obwohl ihre Sinne nicht für die Finsternis geschaffen sind, treibt es Forscher immer wieder in unbekannte Höhlensysteme.

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BBC

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In einigen Höhlen Neuseelands lässt die Natur Felswände und -decken geheimnisvoll leuchten: Bioluminiszenz ist das Stichwort.

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Mithilfe des selbst erzeugten Lichts locken die hier lebenden Pilzmückenlarven in der Dunkelheit Insekten an. Die Beute bleibt an den klebrigen Fangfäden hängen.

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BBC

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Fledermäuse haben sich seit Jahrmillionen an die Finsternis angepasst und Sinne entwickelt, die ihnen sogar jenseits der Höhlen unschätzbare Dienste erweisen.

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Blütenfledermäuse sind nachts unterwegs, um Pflanzen aufzusuchen, die in der Dunkelheit blühen. Der Trick: Blütenkelch und Fledermausschnauze passen zusammen wie Schlüssel und Schloss.

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Fledermäuse haben einen speziellen Sinn für das Leben in den Höhlen ausgebildet: Sie stoßen Schallwellen aus und empfangen das Echo. Die Form der Blüten reflektiert die Wellen auf spezifische Weise.

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ZDF Enterprises

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Lange verborgen und unerforscht konnte sich in Höhlen eine märchenhaft anmutende Welt entwickeln, wie zum Beispiel in der Lechuguilla-Höhle in New Mexico/USA.

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Im Schutz der Dunkelheit entstanden hier riesige, bizarre Gipskristalle. Ein Schatz, von dem wir nur durch den Forscherdrang des Menschen überhaupt wissen.

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BBC