Ein deutscher Jude. Nach Hitlers Machtantritt wird der Jurist zwangspensioniert und muss nach Kuba emigrieren. Ein Mann des Rechts, mit besonderer Sensibilität für Gerechtigkeit. Bei seiner Rückkehr nach Deutschland setzt er sich für "Wiedergutmachung" ein oder wenigstens für finanzielle Entschädigung. Er rennt gegen Wände. Stößt sich den Kopf blutig. Resignation und Verzweiflung werden größer, aber er kämpft weiter. Ein Charakter von Kohlhaas'scher Dimension. Dass Claire neben ihm vereinsamt, bemerkt er nicht.   

Sie ist Richards Frau und Verbündete. Claire lässt sich nicht von ihrem jüdischen Mann scheiden und nimmt Diskriminierungen in Kauf. Sie versucht, pragmatisch zu sein und ihre eigenen Bedürfnisse zurückzustellen. Nach dem Krieg hofft Claire, wieder ein normales Leben mit Mann und Kindern führen zu können. Aber in der Nazizeit ist etwas zerrissen, was nicht mehr zusammenzusetzen ist. Auch ihre Ehe mit Richard nicht. Claire besitzt die Größe, ihre Tochter Selma freizugeben. Sie erlaubt ihr, nach England zurückzukehren. Claire zerbricht daran.           

Selma war fünf, als sie mit dem jüdischen Kindertransport nach England verschickt wurde. Sie konnte das nicht verstehen und gab sich selbst dafür die Schuld. Nach einer langen Odyssee finden Georg und sie bei Familie Hales ein neues Zuhause. Das Leben auf dem englischen Bauernhof tut ihr gut. Da tauchen plötzlich die leiblichen Eltern auf. Selma wird nach Deutschland zurückgeschickt. Die alten Wunden reißen wieder auf. Selma und Claire finden keine gemeinsame Sprache. Selma droht daran zu zerbrechen. Claire aber lässt sie nach England zurückgehen. Jetzt erst vermag es Selma, die eigene Mutter zu akzeptieren. An deren Grab bedankt sie sich für die Großzügigkeit.      

Als größerer Bruder bemüht sich Georg, stark zu sein und seine kleine Schwester zu beschützen. Das gelingt ihm. Er wächst zu einem selbtbewussten jungen Mann heran, der seinen Schulabschluss mit Bravour meistert und seinen eigenen Weg konsequent zu gehen vermag.       

Eine warmherzige Frau, die ihren Pflegekindern ein Zuhause zu geben vermag. Sie sucht keine Gegenliebe, stellt keine Forderungen: Sie gibt Stubenwärme.     

Jonathan hatte vor 1933 ein gut gehendes Antiqitätengeschäft, das fällt danach dem Verfall anheim. Als Claire allein in Deutschland zurückbleiben muss, findet sie bei Jonathan Roth Zuflucht. Er kocht für sie, tröstet sie, rät ihr sogar, sich von Richard scheiden zu lassen. Jonathan möchte, dass Claire in diesen barbarischen Zeiten in Deutschland überleben kann. Er selbst aber verarmt und vereinsamt immer mehr. Bis man ihn abholt und nach Auschwitz deportiert.  

Karriere geht ihm über alles. Er übernimmt Richards Prozess, als der zwangspensioniert wird. Buch entfernt sich von Richard und Claire, möchte aber trotzdem von ihnen akzeptiert werden. Im Krieg wird er schwer verwundet. Als er Richard im Landgericht Mainz wiederbegegnet, würde er die alte Freundschaft gern wieder aufleben lassen. Verbittert zunehmend, trinkt, wird zum Zyniker.       

Mary nimmt die jüdischen Kinder Selma und Georg als Pflegekinder auf, aber sie ist damit völlig überfordert. Sie will geliebt werden und versteht nicht, dass Selma und Georg sie nicht als Mutter akzeptieren können. Das macht sie böse und aggressiv. 

Er möchte, dass es seiner Frau Mary und den Kindern gut geht. Er versucht, zwischen Mary und den Kindern zu vermitteln, aber er kann schwer mit Konflikten umgehen.   

Eine Schwarze Kubanerin, die es geschafft hat, Lehrerin zu werden. Sie verliebt sich in Richard und wird von ihm schwanger. Charidad hofft, dass er bei ihr in Havanna bleiben wird, aber sie stellt keine Forderungen an ihn. Charidad versteht, dass er zu seiner Familie nach Deutschland zurückkehren muss. Sie ist - wie Claire - eine starke Frau.    

Sie hat die Zeit des Nationalsozialismus versteckt in einem Keller verbracht und muss nach dem Krieg erleben, wie die alten Nazis wieder in hohe Positionen kommen. Eine Gleichgesinnte von Richard, die ihn wortlos versteht und im Landgericht unterstützt.   

Er hat Auschwitz überlebt. Nach dem Krieg setzt er sich obsessiv für die Entschädigung der jüdischen Opfer ein. Weil die Behörden deren Anträge verschleppen und entsprechende Gesetze in der Bundesrepublik auf sich warten lassen, greift Singer zu unorthodoxen Mitteln. Er scheut auch den Rechtsbruch nicht. Singer will den Opfern ihre Würde wiedergeben und nimmt dafür sogar seine Verurteilung in Kauf.    

Auch Johannes ist als Jude nach Kuba geflohen, aber er begreift Havanna nur als Zwischenstation. Er hofft, dass seine Frau Ruth nachkommt, damit sie gemeinsam nach Amerika emigrieren können. Ruth kommt auf einem Schiff an, das aber keine Landeerlaubnis erhält und zurück nach Europa geschickt wird. Er reflektiert sein eigenes Verhalten als Jude, der sein Leben viel zu sehr als Schicksal wahrgenommen hat. Johannes will sich nach dem Krieg als politischer Mensch engagieren und geht nach Deutschland zurück.       

Eine lebenshungrige, sinnliche Frau. Ihr Mann ist immer noch in Gefangenschaft. Als Richard bei Familie Dreis einzieht, freut sie sich, dass ein Mann im Haus ist und lässt ihn das deutlich spüren.