Alzheimer: Ab wann vergesslich krank bedeutet

Laut Studien bietet besonders die mediterrane Ernährung, die aus viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Nüssen und nativem Olivenöl besteht, einen wirksamen Schutz vor der Entstehung einer Alzheimer-Erkrankung. Auch der Konsum von Fisch, vor allem von fetteren Meeresfischen, soll das Demenz-Risiko senken. Verarbeitetes Fleisch, wie Wurst und Schinken, soll hingegen das Risiko erhöhen.

Viele wissenschaftliche Arbeiten konnten im Sport eine effektive Präventionsmaßnahme gegen Alzheimer nachweisen. Sport sorgt für fitte Gehirnzellen. Denn durch die Bewegung wird das Gehirn optimal mit Blut und Sauerstoff versorgt. Außerdem führt regelmäßige Bewegung zur Gewichtsreduktion. Starkes Übergewicht und ungünstige Blutfettwerte werden als Risikofaktoren für die Entwicklung einer Demenz diskutiert.

Wie zahlreiche Untersuchungen belegen, schützt geistige Aktivität vor der Alzheimer-Demenz. Es wurde erkannt, dass mit vermehrter Hirnaktivität die Nervenzellen angeregt werden, was zu intensiveren und neuen Vernetzungen im Gehirn führt. Fachleute sprechen in diesem Zusammenhang von einer verbesserten "Plastizität des Gehirns". Um das Gehirn zu trainieren, wird das Lösen von Kreuzworträtseln, das Erlernen einer neuen Sprache oder beispielsweise das Üben eines Musikinstrumentes empfohlen.

Das Pflegen von sozialen Kontakten ist eine weitere wichtige Präventionsmaßnahme, denn der Kontakt mit anderen Menschen regt ebenfalls den Geist an. Dank sozialer Kontakte wird das Sprachvermögen, die Gedächtnisleistung und die Fähigkeit, sich mit seinen Mitmenschen auseinander setzen zu müssen, geschult.

Auch Raucherinnen und Raucher sind stärker gefährdet, eine Demenz zu entwickeln. Schließlich ist Nikotin ein Nerven- und Zellgift, das auch Gefäße im Gehirn schädigen kann. Wissenschaftliche Beobachtungen zeigen, dass es bei Rauchern langfristig zu einer Blut- und Sauerstoffunterversorgung im Gehirn und im Hirngewebe kommt. Alkohol ist ebenfalls ein Zellgift. Er sollte daher nur in geringen Maßen konsumiert werden.

Das Demenzrisiko kann durch verschiedene bakterielle und virale Infektionen ansteigen. Experten empfehlen daher Routineimpfungen gegen Tetanus-Diphtherie, Herpes, Pneumokokken und Influenza, die das Alzheimer-Risiko herabsetzen können. Auch die regelmäßige Kontrolle des Blutdrucks ist wichtig. Denn Bluthochdruck gilt als Risikofaktor für Alzheimer. Diabetiker gelten auch als gefährdet. Sie sollten ihre Zuckerwerte immer optimal einstellen.

Zu Beginn der Erkrankung treten nur leichte kognitive Störungen auf. Bei den Betroffenen kommt es zu ersten Beeinträchtigungen im Kurzzeitgedächtnis. Sowohl die Merkfähigkeit als auch das Sprachvermögen nehmen ab. Typischerweise verlieren Betroffene mitten im Satz den "Faden" und können den Satz nicht mehr zu Ende bringen. Zudem gibt es Probleme bei der räumlichen und zeitlichen Orientierung. Auch alltägliche Herausforderungen, wie etwa eine Banküberweisung, kostet sie viel Mühe. Die Patienten bemerken in dieser Phase, dass sie des Öfteren nicht mehr "Herr ihrer Sinne" sind. Die Folgen sind sozialer Rückzug, Stimmungsschwankungen, Depressionen und leichte Reizbarkeit.

In diesem Stadium gibt es sowohl Defizite im Kurzzeitgedächtnis als auch im Langzeitgedächtnis. Betroffene haben massive Erinnerungslücken und können sich nicht mehr an bedeutende Ereignisse aus ihrem Leben erinnern, wie beispielsweise ihre eigene Hochzeit. Nur frühe Lebensereignisse aus der Kindheit und Jugend kehren schlaglichtartig ins Gedächtnis zurück. Bezeichnenderweise können Betroffene zwar noch Lieder oder Gedichte aus ihrer Kindheit vortragen, viele Dinge des alltäglichen Lebens sind jedoch für sie nicht mehr präsent. Der Verlust der Selbständigkeit macht sie hilfsbedürftig. Durch den allmählichen Ausfall des Langzeitgedächtnisses gehen auch Erinnerungen an den früher ausgeübten Beruf verloren. Auch Familienmitglieder werden nicht mehr erkannt, was eine große Belastung für die Angehörigen darstellt. Die Hilflosigkeit der Patienten findet Ausdruck in einer erhöhten Gereiztheit, Misstrauen und aggressivem Verhalten.

Das letzte Stadium ist von Kontrollverlust und einer Wesensänderung der Persönlichkeit geprägt. Die Patienten bauen in dieser Phase auch körperlich immer stärker ab. Sie werden zunehmend bettlägerig, weil sie scheinbar einfache Tätigkeiten nicht mehr beherrschen. Viele stellen das Sprechen ein. Auch die Mobilität ist stark eingeschränkt und die Betroffenen sind meist rund um die Uhr pflegebedürftig. Die Anfälligkeit für Infektionen und andere lebensbedrohende Erkrankungen ist groß.