Wie Leverkusen die Bayern schlagen will: Alles zum Topspiel

Bayer gegen Bayern, Erster gegen Zweiter, Gejagter gegen Jäger - mehr Spitzenspiel geht derzeit nicht in der Fußball-Bundesliga, wenn am Samstagabend (18:30 Uhr) Bayer Leverkusen den FC Bayern München empfängt.

Die Leverkusener können mit einem Sieg den Abstand zum Rekordmeister auf fünf Zähler vergrößern. Ein Blick auf die derzeit beste Mannschaft der Liga: Bayer Leverkusen.

Stabil. Auch wenn der letzte klare Sieg der Werkself, das 4:0 gegen Bochum kurz vor Weihnachten, schon eine Weile zurückliegt. Zu erklären ist die kleine, luxuriöse Delle mit dem Fehlen zahlreicher Stammkräfte (verletzt oder absent beim Afrika-Cup) - und mit der fortgeschrittenen taktischen Anpassung der Gegner an den Leverkusener Ballbesitz- und Blitzkombinationsfußball.

Die gewohnte Spielkontrolle und Struktur hatten da wie zuletzt gegen Stuttgart eben mal Pause - und wurden eindrucksvoll ersetzt durch: Leidenschaft und Herz.

Seinen Topscorer Victor Boniface hätte der Liga-Primus liebend gerne dabei, der Nigerianer fällt nach einer Adduktoren-OP aber noch bis April aus. Innenverteidiger Odilon Kossounou steht mit Gastgeber Elfenbeinküste am Sonntag im Finale des Afrika-Cups. Boniface-Vertreter Patrik Schick, selbst lange verletzt, wirkte nach fünf Startelfeinsätzen in diesem Jahr zuletzt etwas müde. Er wird womöglich durch den stark vom Afrika-Cup zurückgekehrten Amine Adli ersetzt.

Passé sind dagegen die Hoffnungen, Bayern-Schreck Exequiel Palacios (drei Tore in den letzten zwei Spielen gegen den Rekordmeister) könnte nach schwerer Oberschenkelverletzung punktgenau zum Liga-Gipfel wieder startklar sein. "Für ihn ist es noch zu früh", berichtete Trainer Xabi Alonso am Freitag.

Mit nochmals gestärktem Selbstbewusstsein. Die beeindruckende Hinrunde mit souveränen Siegen am Fließband haben die Rheinländer im neuen Jahr um eine entscheidende Variante erweitert: Im Pokal gegen Stuttgart gelang bereits der dritte Last-Minute-Erfolg in diesem Jahr.

"Das gibt uns natürlich sehr, sehr viel Energie und einen Schub für das Spiel gegen die Bayern", betont Abwehrchef Jonathan Tah im Namen der Mannschaft.

Die Widerstandsfähigkeit. Dass die Werkself als einziges Team in Europas Topligen in dieser Saison noch ungeschlagen ist, ist kein Zufall, sondern das Ergebnis hochwertiger, hochkonzentrierter Trainingsarbeit - und der entsprechenden Erfolgserlebnisse auf dem Rasen.

Selbst Rückstände wie gegen Dortmund, in Liga und Pokal (zwei Mal) gegen Stuttgart oder beim Hinspiel in München bringen Bayer nicht aus dem Konzept.

Welche herausragende Bedeutung Florian Wirtz für das Team hat, ist hinlänglich bekannt. Im Pokalduell am Dienstag hinderten die Stuttgarter den Hochbegabten mit kompaktester Defensivarbeit und aggressivem Pressing eine Halbzeit lang daran, entscheidende Akzente zu setzen.

Mit schwindenden Kräften des Gegners verschaffte sich Wirtz nach der Pause aber immer mehr Freiräume - und leitete die beiden finalen Treffer zum 3:2-Triumph schließlich mit genialen Vorlagen ein. Der 20-Jährige ist das Trumpf-Ass des Spitzenreiters.

Nach dem hochemotionalen Pokaltriumph gegen Stuttgart stellte Übungsleiter Alonso zufrieden fest, dass das Halbfinale im nationalen Cup erst im April ausgetragen wird. So kann sich Leverkusen nach dem Duell mit den Bayern auf die Liga (die nächste Partie gegen ein Team aus den Top sechs steht erst in der zweiten Aprilhälfte an) und die Europa League (Achtelfinale in der ersten Märzhälfte) konzentrieren.

Selbst bei einer Niederlage im Top-Duell und dann einem Punkt Rückstand auf München dürfte Alonsos tief in sich ruhendes, seit 30 Pflichtspielen ungeschlagenes Ensemble nicht das Nervenflattern bekommen.