Pokal-Duell gegen den VfB: Geballte Leverkusener Final-Lust

Als Bayer Leverkusen zum bislang letzten Mal in einem Pokal-Finale stand, war Florian Wirtz schon mit von der Partie. Die führenden Köpfe des Bayer-Ensembles hießen damals noch Kai Havertz, Leon Bailey oder Lars Bender. Und Wirtz, zwei Monate zuvor zarte 17 geworden, saß beim 2:4 gegen die Bayern 90 Minuten lang auf der Bank.

Vier Jahre später ist der Hochbegabte aus Pulheim längst zu einer der prägenden Kräfte im Team des Bundesliga-Spitzenreiters herangereift.

Und weil am Samstag das ultimative Gipfeltreffen gegen Verfolger Bayern München (ausführlicher Bericht im aktuellen sportstudio ab 23 Uhr) auf der Agenda steht, könnte es Cheftrainer Xabi Alonso zumindest in Erwägung ziehen, einen derart wichtigen Akteur wie Wirtz im Pokal-Duell mit dem VfB Stuttgart zu schonen.

Mit überraschenden Personalentscheidungen ist Alonso in den vergangenen Wochen schließlich häufiger mal aufgefallen.

Auf der anderen Seite treffen mit Leverkusen und dem VfB Stuttgart am Dienstagabend die beiden Top-Favoriten auf den Titel im nationalen Pokal aufeinander.

Der Sieger der Viertelfinalpartie in der BayArena muss sich im Halbfinale (Auslosung im aktuellen sportstudio am Samstag) mit Fortuna Düsseldorf oder 1. FC Kaiserslautern (beide 2. Liga) beziehungsweise Drittligist 1. FC Saarbrücken oder Borussia Mönchengladbach (13. in der Bundesliga / ZDF live am Mittwoch, 20.45 Uhr) messen.

Verlockende Aussichten, auch deswegen ist Florian Wirtz voller Tatendrang. "Ich bin ein sehr ehrgeiziger Spieler und versuche, jedes Spiel und jeden Wettbewerb zu gewinnen", betont Leverkusens Edelkicker und versichert:

Drei Trophäen könnten die Rheinländer inklusive Europa League in diesem Frühjahr einheimsen. Gelingt zumindest in einem der Wettbewerbe der große Wurf, wäre es der erste Zuwachs für die Klubvitrine seit 31 Jahren. Und der dritte Titel in der gesamten Bayer-Historie.

Momentan hat die titelentwöhnten Leverkusener jedenfalls die geballte Finallust gepackt, die nächste Hürde kommt dabei aus dem Ländle. "Man weiß um die Qualitäten von Stuttgart, da müssen wir alles raushauen", sagt Sport-Geschäftsführer Simon Rolfes.

Mögliche Gedanken an die Bayern werden also fürs Erste aus den Köpfen verbannt. Auch bei Trainer Xabi Alonso:

Auf unkonventionelle Maßnahmen sollte man bei dem gewieften Spanier allerdings immer gefasst sein. So verzichtete er in der Auftaktpartie des neuen Jahres beim FC Augsburg auf Jonathan Tah, um für das darauffolgende Topspiel bei RB Leipzig keine Gelbsperre seines Abwehrchefs zu riskieren.

Da störte sich Alonso auch nicht daran, dass mit Odilon Kossounou und Edmond Tapsoba die beiden anderen Stamm-Innenverteidiger gerade beim Afrika-Cup weilten. Und ähnlich nonchalant ließ er vor der Weihnachtspause gegen den VfL Bochum alle fünf potenziellen Afrika-Cup-Fahrer pausieren, damit sich deren Stellvertreter einspielen konnten.

Die nächste Gelegenheit zu unerwarteten Rochaden bietet nun das Pokal-Duell gegen Stuttgart. "Wir sind sehr, sehr motiviert. Die Spieler haben diesen Wunsch, etwas zu gewinnen - und der Pokal ist der kürzeste Weg dorthin", machte Xabi Alonso dabei am Montag deutlich.

Große Lust auf weitere Experimente und möglicherweise für das Bayern-Spiel geschonte Stammkräfte klang bei dem Weltmeister von 2010 da auf jeden Fall nicht durch.